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斎藤 隆（さいとう たかし、英語表記：Takashi Saito、1970年2月14日 - ）は、ロサンゼルス・ドジャーズに所属するプロ野球選手（投手）。愛称は「Sammy」。

* 大洋･横浜時代のチームメイト・佐々木主浩は、東北高校・東北福祉大学・横浜での先輩にあたる（ちなみに斎藤の実兄は佐々木の同級生だった）。部屋も相部屋だったという。

* 斎藤の実家は出身の仙台市にて工務店を営んでおり、前出の実兄も同じく勤務中。プロゴルファーの宮里藍らが卒業した東北高校の新校舎建設も手掛けていた。

* みずしな孝之の四コママンガ『ササキ様に願いを』では佐々木にアゴで使われるキャラクターとして描かれているが、実際のところは逆にまるで佐々木に気を使うことがなかったらしく、むしろ佐々木の方が朝起こしたり部屋の掃除をするなどしていたという（月刊ベイスターズより斎藤本人からの証言あり。『ササキ様に願いを』のコラムでも佐々木、斎藤、みずしなが対談したときに佐々木が語っていた）。

* 2007年6月頃、チームの負けが込んでいた時に、悪い雰囲気をぬぐい去るため、試合後にロサンゼルスの店で侍の衣装を購入し、次の試合前に、侍の格好でロッカールームを歩き回り、ナインを笑わせた[1]（その日だけでなく、その次の試合前にも侍姿で登場した。また、その侍姿には普段は滅多に笑わないジェフ・ケントさえもウケていた）。また本人のブログによると、この姿でトレーナー室に行って肩のトレーニングを始めると、相手チーム（ニューヨーク・メッツ）の選手たちが入ってきて、メッツの選手にも大ウケで和ませてしまった、と書いていた。[2]

* 彼の正確な苗字の表記は「斎藤」だが、本人は自身のブログで「斉藤」と書くことも多く、特にこだわりはないようである。
* カラオケを趣味としており、横浜時代はチームメイトから「本人よりうまい」と言われた程。渡米後のマイナー時も、気持ちが落ち込んでいた時にチームメイトに誘われてロスの日本人向けクラブで、ビートルズナンバーを歌唱した際、あまりのうまさでチームメイトどころか店内の従業員や客から大喝采を浴び、試合でのメンタル面をポジティブに傾けるきっかけとなった。
* メジャーのオールスターゲームに出場できるほどの実力・知名度を備えるまでになった彼だが、球団ホームページのプロフィールに載っている出身大学名はデビュー以来「Tottoku Fukushi（とっとくふくし）」のままで全く訂正されていない。また、打席も「Right（右）」と表記されている（実際は左打ち）。[1]

[編集] 36歳でのメジャーリーグ挑戦

* 2002年のオフシーズンにFA宣言をしてメジャーリーグへの移籍を模索したが、結局横浜ベイスターズと3 年で総額7億3,000万円の契約を結んだ。しかしその後の3年間で僅か11勝にとどまった。2005年のオフシーズン、再度メジャーリーグへの挑戦を決めた。だが36歳で選手としては高齢であった斎藤に興味を示す球団はなかなか見つからず、所属先が決まらぬまま2006年を迎えた。1月末にロサンゼルス・ドジャースがマイナー契約で春季キャンプ受け入れを表明した。斎藤は直ちに渡米し2月7日に契約、16日に即キャンプインした。レギュラーがほぼ確約されており、調整が主であった日本でのキャンプと違い、アメリカではマイナー契約の新人であり、キャンプで登板予定が入っていても、メジャー契約の選手の都合で機会を奪われることもあった。オープン戦で力を発揮出来なかった斎藤は、メジャーリーグへ昇格できなかった。しかしシーズン開幕直後、ドジャースのクローザーを務めていたエリック・ガニエが故障者リスト入りし、「他に即戦力がいないから」との理由でメジャー昇格した。4月7日にチームへ合流し、9日にメジャーで初登板した。以後も厳しい場面での登板を告げられるが無失点で切り抜けた。18日のシカゴ・カブス戦で初勝利を飾り、チームメイトのサンディー・アロマー・ジュニアから「ウェルカム・トゥ・ザ・ビッグリーグ!」と声をかけられ祝福された。

* 斎藤の外へ逃げるスライダーはメジャーリーグのストライクゾーンに適合していた。日本ではボールと判定されたコースもストライクになり、有利なカウントで試合を進めることができた。それに加え、左打者へのバックドア（外のボールゾーンから曲がってきて、外のストライクに入ってくるスライダー）も大きな武器となっているため、左打者にも強い。またリリーフとして起用されたため、投球回数が短く、鋭い球威で投げることも可能であったことや、持ち前の明るい性格によりチームへの順応が早かったことなどが繋がり、好成績を挙げることができた。また、個人トレーナーをつけたことや、メジャーの硬質のマウンドに適応できたこと、投球フォームを改造したことが功を奏し、球速もアップした。その結果、奪三振数(107)はリリーフ陣の中でメジャートップに輝いた。シーズン途中にはクローザーに命ぜられ、2006年9月22日にはドジャースの新人球団記録に並ぶ21セーブ目を挙げた。9月30日対サンフランシスコ・ジャイアンツ戦において自身シーズン24セーブ目を挙げチームのプレーオフ進出に貢献した。後にピッツバーグ・パイレーツと契約する桑田真澄は、この斎藤のメジャーでの成功が、自身にメジャー挑戦を決断させたと語っている。

* 2006年9月18日のサンディエゴ・パドレス戦の奇跡。斉藤は9回表に1点負けている状況でマウンドに上がった。この試合はプレーオフ進出に向けて、絶対負けられない大事な試合であったため、1点ビハインドでの登板だった。しかし、斉藤は制球が定まらずに打ち込まれ、逆に打たれてしまい、その差は4点差に広がった。斉藤は横浜時代から、自分が打たれて負けた試合というものに、強く責任を感じてしまう性格で、「また俺のせいで負けてしまうのか。チームが年間を通じて頑張ってきたのに俺のせいで全部パーだ」とベンチに戻りガックリ下を向いていた。泣いていたわけではないが、遠目には泣いているようにしか見えなかった。その時チームメイトの皆が「上を向け」「おまえがいたからここまで来れたんだ」「俺達が点を取ってやるから見てろ」と斉藤を励ました。9 回裏、なんと4連続ソロホームランで同点に追いついたのである。そして10回裏「俺達が打ってやるからな」と一番に励ましてくれていたガルシアパーラが逆転サヨナラホームランを放ち、パドレスを撃破した。ちなみに同点に追いついた時に斉藤はチームメイトの優しさと励ましに感動して本当に涙した。チームはそのまま勢いに乗り、プレーオフに進出したのである。シーズンオフのジャンクSPORTS出演時にも「最も嬉しかった出来事」としてこのエピソードを披露している。

* 2007年シーズンから、本拠地ドジャースタジアムでマウンドに上がる際にかけられる曲は当初一世風靡セピアの『前略、道の上より』であったが、本人が不評と感じたため数試合で止めた（その代わりに現在では、三振を奪った際に「素意や!」の掛け声の一部分が流れてスタジアムを盛り上げる）。現在のテーマソングは『バッド・トゥー・ザ・ボーン』で、米国では有名なロック歌手ジョージ・ソログッドのヒット曲を使っている。

* 前チーム監督であるグレイディ・リトルからの信頼が非常に厚かったが、2007年オフに監督が退団となり、ジョー・トーリ政権となる2008年以降注目される。（2007年のアリーグ地区シリーズでゲスト出演した際に、トーリと面識があり、インタビューを行っている。）また、ノマー・ガルシアパーラとは仲が良く、助けられる場面が多かった。ブログではよく「ノーマ」の愛称でガルシアパーラのことが書かれている。その他では、ブラッド・ペニーやSammyの名付け親であるアンドレ・イーシアーと仲が良い。

* 毎年オフに発表されるアメリカのスポーツ統計専門会社アライアス・スポーツ・ビューローによる現役メジャー格付けランキングにおいて、2007年ドジャースの斎藤がナ・リーグの救援投手部門のトップになった。日本人メジャーリーガーでは初のランク1位を獲得した。このランキングはFA補償の公式資料として認知されるほど評価は高く、投手は登板数、防御率など、あらゆる成績から独自の計算式で得点化している。過去2年が対象となるため連続して好成績を収める必要がある。2年間で63セーブはリーグ7番目（最多はパドレスのトレバー・ホフマンによる88セーブ）だったが、斎藤の2年間の投球内容が抜群に良く、被打率1割6分6厘、防御率1･77、加えて与四球36個（2006年23個、2007年13個）の少なさが評価された。